钩月西沉、寒星闪烁，蔚县的拂晓似乎更黑、更冷，看不到我们通常所说的碧空如洗、东方既白。蔚县的夜就像是数九的冰河，虽然不再流动，却透着深深的寒意。这天的温度大约零下二十多度。
朋友告诉我们，蔚县释迦寺施粥已经有近千年历史了，每年的腊八这天的清晨六点便会开始施粥。为了拍摄到僧人煮粥的画面我们决定早点过去。不想我们到了以后寺院里已经人头攒动、熙熙攘攘的开始施粥了。
腊月初八，是我国汉族传统的腊八节。据《礼记·郊特牲》记载，腊祭是“岁十二月，合聚万物而索飨之也。”夏代称腊日为“嘉平”，商代为“清祀”，周代为“大蜡”；因在十二月举行，故称该月为腊月，称腊祭这一天为腊日。先秦的腊日在冬至后的第三个戌日，后来佛教传入，为了扩大在本土的影响力遂附会传统文化把腊八节定为佛成道日。后随佛教盛行，佛祖成道日与腊日融合，在佛教领域被称为“法宝节”。南北朝开始才固定在腊月初八。可见腊八的传统由来已久。
释迦寺的粥久负盛名，在当地已然成为一种年俗传统。就像民谣里唱的：“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年，腊八粥，喝几天，哩哩啦啦二十三——”。其实释迦寺的施粥是一种善举的延续。张家口是走西口的必经之路，旧时许多人在数九寒天走到这里已经是饥寒交迫、命悬一线了，饿死在西口路上的大有人在。为了让这些人能够活过这年，释迦寺便从腊八这天开始施粥。
释迦寺的粥可不简单，完全颠覆了我们对粥的概念：释迦寺的粥不是用嘴喝的，而是用筷子夹着吃的，这里的粥要熬一夜才行。释迦寺的粥甜绵粘糯、滋味百生，你既可以撒上白糖吃，也可以夹上咸菜丝吃。这里的咸菜丝切的又细又长，拌上小磨香油，老远就把人勾了过去。
释迦寺的停车场上砌有一座巨大的炉台，高约两米、长约六米、宽约三米。上面蹲着两口直径一米五多的大锅，寒夜里大锅上冉冉不断的蒸汽给人送来融融暖意。据说一口锅里的原料就有四百多斤，有优质大米、原产核桃、花生蜜枣、各种豆料，不一而足。
很多人忽略了释迦寺粥的熬制过程，四百多斤原料的一锅粥如何做到不糊不沾呢？我专门问了熬粥的僧人师傅，他淡淡的说：关键就是火候呗。其实我认为最重要的就是那一夜不停的翻搅。试想：火小了开不了锅，火大了就会糊，只能不停的翻搅。几位师傅手里握的方头大锹，一锹就得几十斤的力量。在寒风刺骨的数九寒夜里为了一方人土、一方风情的无私奉献精神是令人敬佩的。
而如今释迦寺的施粥已经有了完全不同的含义，它已经从一种善举变身为一种年俗，好像过年就是从释迦寺的腊八粥开始的。在漆黑的夜里蔚县人从四面八方聚了过来，无论男女老少手里都拿着各种盛具，为的是多打点给家人带回去。为了让更多人吃上一口释迦寺的腊八粥，僧人们专门准备了纸质餐盒，每人一份无法多给，毕竟排队的人太多了。
在我拍摄的一个多小时的时间里，粥不停的打，队不绝的排，前后总也有千数人。有意思的是上百米长的队伍中没人插队、没人加塞，乡里乡亲的大家站在寒夜里愉快的聊天。
我故意问一位老者：大家为啥都要来吃粥呢？老人告诉我：你是不知道，这个大锅大灶里熬的粥它味道不一样！虽然不一样在哪儿谁也说不出来，但是一口就能吃的出来。其实在老人的潜意识里过年就是从吃释迦寺的腊八粥开始的，这一口吃的不是粥，而是蔚县人浓浓的年味！——蔚县人的年就这样开始了。
